O ano litúrgico, isto é, o ano da Igreja, começa no 1º domingo do Advento – hoje, portanto –, e termina na solenidade de Nosso Senhor Jesus Cristo Rei do Universo. Ao longo dele, somos convidados a viver as grandes etapas da História da Salvação: a promessa que Deus fez de um Salvador; a preparação de sua vinda; a encarnação e a vida pública de Jesus; sua paixão, morte e ressurreição; sua volta ao Pai; o envio do Espírito Santo e a peregrinação do Povo de Deus rumo à Pátria definitiva. Na caminhada ao longo do ano litúrgico, mais do que recordar fatos e palavras divinas, nós, membros do povo de Deus, somos chamados a renovar nossa vida, a nos deixar conduzir por um novo espírito, abertos à ação da graça de Deus. Essa ação é sempre nova, como são sempre novos o amor e a misericórdia divina.
O tempo do Advento, isto é, as quatro semanas antes do Natal, nos coloca dentro da longa espera pelo Messias prometido, vivida pelo povo de Israel ao longo de séculos. A Igreja faz memória do acontecimento histórico e da expectativa dos nossos irmãos do Antigo Testamento. Fazer memória é viver hoje o que aconteceu no passado. Dessa maneira, caminhamos ao encontro de Cristo, que vem a nós no Natal, e nos preparamos para sua vinda gloriosa, no final dos tempos. Durante esse tempo, três pessoas podem nos ajudar de maneira especial: Isaías, João Batista e Maria Santíssima.
Isaías viveu no sétimo século antes de Cristo, um dos períodos mais difíceis da história do Povo de Deus. Naquela época, o Egito e a Assíria disputavam o domínio da Palestina. Isaías viu seu país ser invadido e destruído mais de uma vez. Embora tivesse bom relacionamento com a classe dominante de seu povo, sua pregação não era ouvida. Ao contrário: seus ouvintes tornavam-se cada vez mais indiferentes, desprezando-o o e ridicularizando-o. Isaías, contudo, não se calava. Suas palavras, marcadas pela esperança, ressoam ainda hoje: “Preparai no deserto o caminho do Senhor, aplainai na solidão a estrada de nosso Deus… A glória do Senhor se manifestará… Eis o vosso Deus, eis que o Senhor Deus vem com poder, seu braço tudo domina… Como um pastor, ele apascenta o rebanho, reúne, com a força dos braços, os cordeiros e carrega-os ao colo” (Is 40, 3.5.10-11).
João Batista, consciente de que sua missão consistia em preparar esses caminhos apontados por Isaías, convidou o povo à conversão: “Convertei-vos, porque o Reino dos Céus está próximo… Produzi frutos que provem a vossa conversão… Toda árvore que não der bom fruto será cortada e jogada no fogo. Aquele que vem depois de mim é mais forte do que eu… Ele vos batizará com o Espírito Santo e com fogo” (Mt 3,2.8.10-11).
Maria Santíssima, na Anunciação, foi a primeira pessoa a conhecer quem seria o Messias prometido por Deus: seria o próprio Filho de Deus (Sim! Deus tem um Filho e, por isso, pode e deve ser chamado de Pai!). Com seu “sim” – “Faça-se em mim segundo a tua palavra“ (Lc 1,38) – Maria colaborou decisivamente para que o Filho de Deus assumisse nossa carne e habitasse no meio de nós. Agora, a humanidade pode novamente se alegrar: Deus, o Emanuel, passa a caminhar em nossas estradas.
Para viver intensamente o Advento, temos, pois, ajudas preciosas: a de Isaías, que nos ensina a procurar o Salvador com coragem e constância; a de João Batista, que nos lembra a importância da retidão de vida e da franqueza; e a de Maria, a Mãe de Jesus, que nos recorda a necessidade da disponibilidade e da confiança. Os três, juntos com uma multidão de irmãos e irmãs que nos antecederam, nos ensinam a viver esse tempo com uma expectativa que está bem sintetizada no grito que se encontra no final do último livro da Bíblia, o Apocalipse: “Vem, Senhor Jesus!” (Ap  22,20). Se esse ardente desejo estiver em nosso coração e em nossos lábios, ao longo das quatro semanas do Advento, estaremos em condições de acolher os dons que o Senhor deseja derramar sobre nós e sobre o mundo neste final do ano da graça de 2014.